Процесс минерализации - это комплекс физико-химических и биохимических окислительно-восстановительных микропроцессов, которые приводят к полному разложению органических остатков.
Этот процесс обязателен и необходим в цикле биокруговорота углерода, так как он обусловливает освобождение и переход в доступную форму основных элементов минерального питания растений.
Нужно разделять:
1) прямую и относительно быструю минерализацию растительных остатков без заметной гумификации;
2) минерализацию уже сформированных гумусовых веществ.
В любой почве одновременно протекают оба процесса, но их соотношение в зависимости от конкретных условий различно. Например, в торфяных и торфянистых почвах минерализация растительных остатков выражена слабо, а минерализация гумусовых веществ практически отсутствует.
Процессы минерализации не образуют признаков в твердой фазе почвы, поэтому судить о скорости их протекания можно по показателю дыхания почвы, который является суммарным результатом минерализации как растительных остатков, так и гумуса. Самая высокая интенсивность выделения CO2 с поверхности почвы свойственна влажным дождевым лесам тропического пояса, что обусловлено большой массой опада и быстрой его минерализацией. Наиболее низкие показатели почвенного дыхания характерны для болотных и пустынных экосистем. Еще один метод изучения минерализации заключается в наблюдении кинетики процессов с помощью меченых атомов. Он позволяет непосредственно изучать не только интенсивность процессов минерализации растительных остатков и гумуса, но и отдельных групп соединений.
Таким образом, скорость минерализации различна в разных частях почвенного профиля и закономерно убывает с глубиной, по мере ослабления активности деятельности микроорганизмов.
